人们将仙人掌杂交理解为不同仙人掌类别之间的杂交后代种。这些彼此杂交的仙人掌种类往往属于同一属种。但个别时候也有不同属种间品种杂交的成功范例。在杂交种中，两株不同亲本植物的遗体本质组合在了一起。杂交种显示了两种亲本植物的遗传特征，但这些特征通过另一种方式彼此相连。

相对于其他植物类型的爱好者而言，仙人掌爱好者在很大程度上视杂交品种为不速之客。太多的仙人掌爱好者都致力于专门收集纯种仙人掌，他们的收藏全部是纯种野生植物，因此这些仙人掌爱好者都极力反对让仙人掌杂交混生。几十年来，这一基本观念也影响和左右了仙人掌杂志期刊对杂交问题的态度。这使得人们对纯种仙人掌的收藏热情有增无减。通过这些收藏和观察研究，人们获得了用来描述仙人掌和界定不同属种及品种的宝贵知识。

但是在许多植物的属种身上，园丁和爱好者通过栽培改变了植物与生俱来的原始品质。这种栽培被广泛接受和认可，是因为它能带来更大产量，培育出更为结实、更容易开花或外观更为漂亮的植物，所以，这种方式也越来越受到人们的喜爱。鉴于此，仙人掌的杂交也应得到人们的赞同和尊重。

仙人掌杂交可有不同的原因。人们可以只是因为崇尚稀奇古怪的造型而杂交仙人掌，然后不无惊奇地观赏比如光山属和强刺球属之间杂交品种的奇特造型。尤其是日本的培育者在这一领域取得了令人惊叹的成果。

人们也可以通过使植物杂交探究不同品种和属种间的亲缘关系。植物的亲缘关系越近，它们之间的杂交，就越容易成功。此外，通过使植物杂交人们还能得到极具装饰性的针刺和花朵的仙人掌品种。上述杂交起初主要针对那些外形较大、丰润饱满或开出新花朵的植物。但是，最近人们也开始重视那些易于栽培和容易开花的植物。通过培育价格低廉和外形好看的杂交品种，又会有许多新的朋友加入到仙人掌爱好者的行列当中。对新手而言，一株结实粗壮、容易开花的杂交品种要比一株栽培难度较大的进口植物更为合适，因此后者若得不到良好的培护，在引进后不久就会枯萎而亡。因此，近年来许多仙人掌爱好者对杂交品种的态度都发生了转变。美丽的杂交植物引起了人们越来越大的兴趣，就连仙人掌文献也越来越多的报道杂交培育当中所遇到的问题和解决方案。