许多英文儿童绘本都会起到科普的作用。我看到过许许多多的此类绘本，图画美丽，知识严谨，有非常好的启迪作用，会引导读者自己在其他方面做更多的延展。但是阅读此类图书，经常会遇到不常见的，比较难理解的英文单词，或者缺乏与之相关的基本背景资料，而减少了阅读的兴趣与乐趣。怎么办？个人认为平时多积累相关知识是一个办法！今天，我介绍一本自己非常感兴趣的英文科普绘本《CACTUSHOTEL》--《仙人掌旅馆》。

背景知识

不是所有的仙人掌都可以被用作"旅馆"。文章中的仙人掌，特指：Thesaguarocactus,一种被称之为“巨柱仙人掌“！

补充一些这种植物的文化--巨柱仙人掌只生长在是美国与墨西哥交界处索诺拉沙漠(SonoranDesertofsouthernArizonaandnorthernMexico),是那里的灵魂植物，身姿高大如树干，有六七层楼高，是世界上二千多种仙人掌中身形最高大的，长成这种巨掌得花很长时间，生存期逾二百年。(*亚历桑那州车牌中的仙人掌就是它)。暴风雨来时可在一日内吸收一吨重的水，而有“骆驼仙人掌”之称。

为了适应乾旱的沙漠环境，其叶已退化成针刺以减少水分蒸发，又深又广的根系遇水就吸。它忍受干旱的能力十分惊人，这是因为它那特殊的贮水本领。厚茎能贮住大量水分，如同小水库，当地过路人常将之砍开取水解渴，喝个痛快。

巨柱仙人掌早在几百年前便被印第安人视为有生命的人，在清早或傍晚视线不佳时远望常被误为高大的人形矗立在沙漠中。传说，它是由印第安的圣人眉梢所滴落的汗珠幻化而成，许是感染了仙气，其身材、重量，年龄都傲视群雄。

绘本概述

好，有了这样的基础，就非常好理解故事的内容了。书中讲到，在干燥炎热的沙漠上，一个非常红亮的果实从高高的巨柱仙人掌那里跌落。啪的一声，它被裂成几瓣，多个黑色的种子暴露在阳光下。（补充：巨柱仙人掌受精后形成的果实长6至9厘米，浆果红色，果肉可食，素有“仙桃”之称,黑色的种子就被包裹其中）。

随后，它被长耳兔子发现，美餐一顿后，其黑色的种子会沾到兔子的胡子上，被兔子带到更多更远的地方，完成种子的传播中；（当然，它还有其他的种子传播方式）。

等到一场大雨把沙漠浇了个透，这些仙人掌的种子就开始生根发芽了。

但是，仙人掌的生长速度是非常慢的。

5岁–长至5英寸

25岁–长至2英尺

50岁-长至10英尺，顶上开始开白花，至此以后，每年春天开一个晚上花，到第二天天气变热后闭合。花干掉后大概一个月后，黑色种子成熟。由于有了艳丽的花朵，它开始召唤鸟啊，蜜蜂啊，蝙蝠啊等来探访，也包括啄木鸟。啄木鸟一边吃着果实，一边打定主意长期停留，它会在茎上啄出一个合适的洞，作为自己合适的窝，当啄木鸟钻进去的时候，可以抵挡白日的炎热，可以在寒冷的晚上御寒。作为对仙人掌的回报，它会吃掉危害其生长的昆虫。

60岁-长至18尺高，开始长“手臂”，为自己寻找更多的空间。鸽子开始在“手臂”上做窝。啄木鸟继续啄出它的洞来，猫头鹰类也做出它的洞穴。

岁-长至50英尺，可以有7个巨型的“手臂”，大概8吨重，相当于5辆汽车。茎上已遍布各种动物的“穴”。包括许多鸟类在这里孵蛋，长耳兔子抚育下一代，甚至昆虫和老鼠。。。一旦有一种动物离开，立刻就有其他的动物挪进来去。每一个春天，它们更加去享受花的花蜜，浆果的汁液。

岁的某一天，这棵巨大的仙人掌迎风怦然倒塌在沙漠上，多刺的手臂也应声折断。原来旅馆的居民不得不尽快去寻找更合适的栖息处。。但是千足虫，蝎子，蚂蚁，白蚁等虫子却在倒塌的仙人掌中寻找到新的理想的住所。几个月后，植物的残存已变得越来越脆弱，但也挡不住变色龙在上面寻找昆虫，懒洋洋的蛇盘缩在树荫下。

引发思考

其实，越来越多的巨型仙人掌在不同的时间成长，死去，有个规模后，就逐渐形成了一片“森林”。作为动物的旅馆，巨柱仙人掌与它们一同经历严寒酷暑。被称作森林，很多人就会有疑问？森林不应该有叶子吗？它们的叶子在哪里？

其实，一棵有着广阔树叶的树木一天内大约可以消耗百加仑的水分。但是仙人掌用它特殊的结构，一天消耗的水分不超过1玻璃杯。所以这是沙漠植物与树木巨大的区别，不需要叶子，但也可以被称作“森林”。

说到仙人掌，它看似离我们非常地遥远，尤其是因为它们主要分布在南美地区。但其实，它离我们非常近。就在我们深圳仙湖植物园，就有一个占地平方米的沙漠植物园，里面有三个漂亮的展馆，展示了近23科，种的多肉植物。包括各种各样的仙人掌。

另外，仙人掌的开花是非常非常漂亮的。你会看到各种艳丽的颜色，与漂亮的花型，和平常我们看到的开花植物是非常不同的。

继续学习

最近翻阅到美国小学生《科学》课本（二年级）的许多课文中，到处都有这个仙人掌的照片和相关的信息。

无独有偶，上周末，我又有幸听了仙湖植物园卫哲博士的关于仙人沙漠植物的植物的介绍。他清楚地回答了自己知道但是理解不是很透彻的几个问题。比如：

他就以这么详细与科学的方式做了回答：

可以作为防御机制，阻挡取食仙人掌的动物。说实在的，在巨柱仙人掌年的生命历史里，尤其在它幼年的时候，如果没有自己的防御机制，那么它幼年时期早会被各种动物取食完，根本没有后来生长的机会。

保存水分，与叶子相比，刺不会进行大量的蒸腾作用，使得仙人掌的水分可以保存在茎干中。

仙人掌的刺可以保护仙人掌免受极端的灼热，有些仙人掌具有很长的刺或者绒毛（春衣、吹雪柱），一定程度上起到了阴凉和反射太阳光的作用。

移动手段，有些仙人掌（巨鹫玉）具备倒钩形状的刺，这样可以允许它们的幼苗被取食的动物散布传递到远离母树的地方。

仙人掌的刺的另外一个神奇的功能是为仙人掌自身提供阴凉。每一个刺提供小量的阴凉，成千上万倍的刺将会投影出大量的阴凉面积

一本书，开启了我们对仙人掌的研究的兴趣的大门！

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长按







































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