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自从早期报告显示一种新的冠状病毒正在人与人之间迅速传播以来，研究人员一直试图确定它是否可以通过空气传播。世界卫生组织的卫生官员说，这种病毒只通过咳嗽或打喷嚏时喷出的飞沫传播，或者直接传播，或者通过物体传播。但一些科学家说，初步证据表明，疾病通过从呼出的空气中传播的小得多的颗粒，即气溶胶传播——正在发生，应该建议采取预防措施，如增加室内通风，以减少感染的风险，而口罩可以降低冠状病毒感染的风险。

在此前发布在其网站上的一份科学简报中，世界卫生组织(who)表示，除了在少数医学情况下，如对受感染患者插管时，没有足够的证据表明SARS-CoV-2是通过空气传播的。

但是研究空气传播的呼吸系统疾病和气溶胶的专家们说，收集空气传播的确凿证据可能需要数年的时间，而且会导致生命的死亡。而澳大利亚布里斯班昆士兰科技大学的气溶胶科学家LidiaMorawska说:“在从事这项研究的科学家看来，病毒在空气中传播是毫无疑问的。这是显而易见的。”

病毒传播的混乱定义

当公共卫生官员说没有足够的证据证明COVID-19是空气传播的，他们特别指的是携带病毒的气溶胶在直径小于5微米的地方传播。与飞沫相比，气溶胶在空气中停留的时间更长，传播的距离更远。飞沫更重，人们认为飞沫在落到地面或其他表面之前只能传播很短的距离，尤其是在人们咳嗽或打喷嚏后。

香港大学流行病学家本·考林(BenCowling)说，大多数传播发生在近距离。但液滴和气溶胶之间的区别是没有帮助的，因为“与病毒一起出来的粒子可以有很大的尺寸范围。它们非常、非常大，甚至包括气溶胶。”

如果SARS-CoV-2是通过气溶胶传播的，那么病毒颗粒可能会随着时间的推移在封闭的空间中积累起来，或者传播到更远的地方。

英国莱斯特大学的病毒学家JulianTang说，说话和呼吸也更容易产生气溶胶，这甚至可能比打喷嚏和咳嗽的风险更大。他说:“当有人咳嗽时，他们会转过去;当他们打喷嚏时，他们会转过去。当我们说话和呼吸时，情况就不一样了。”

一项对流感患者的研究发现，39%的人呼出传染性气溶胶。只要我们与他人共享同一空域，呼吸他人呼出的空气，空气传播就是可能的。

目前的证据

来自初步研究和现场报告的证据表明，SARS-CoV-2正在气溶胶中传播。在中国武汉冠状病毒爆发最严重的时候，武汉大学的病毒学家柯兰在治疗covid19医院及其周围，以及两家百货商店繁忙的入口处收集了气溶胶样本。事实上科学家在包括百货商店在内的许多地方发现了SARS-CoV-2的病毒RNA。

这项研究没有确定收集的气溶胶是否能够感染细胞。但是，这项研究表明，“在呼吸或说话的过程中，SARS-CoV-2气溶胶传播可能发生，并影响到远离源头的人们”。作为预防措施，普通公众应该避免人群，也应该戴上口罩，以降低空气传播病毒的风险。

内布拉斯加州的研究人员进行的一项类似研究发现，医院隔离病房收集的空气样本中，有近三分之二的样本含有病毒RNA。通风格栅的表面也呈阳性。在细胞培养中，所有空气样本都没有传染性，但数据表明，即使在没有咳嗽的情况下，患有covid19疾病的个体也会产生病毒气溶胶颗粒。

世界卫生组织在其最新的科学简报中写道，病毒RNA的证据“并不表明存在可传播的活病毒”。简报还指出，它自己对中国境内超过7.5万份COVID-19病例的分析没有报告发现空气传播。但是遗憾的是，并没有很多证据能够支持这一评估，而且，缺乏证据并不意味着SARS-CoV-2不会在空中传播。

美国科学家在实验室中证明，这种病毒可以在气溶胶中存活，并保持至少3小时的传染性。虽然这项研究的条件是“高度人为的”，但可能存在通过空气传播更长距离传播的风险。

香港大学的病毒学家LeoPoon认为，目前还没有足够的证据表明SARS-CoV-2是通过空气传播的。他希望看到实验证明病毒在不同大小的飞沫中具有传染性。因为COVID-19的患者是否会产生足够多的携带病毒的气溶胶而构成危险，这也是未知的。当人们说话、呼吸、咳嗽和打喷嚏时，从他们身上采集空气样本，并对这些样本中的活病毒进行检测，或许会发现不一样的秘密。一项这样的研究未能检测到空气中的病毒RNA，该研究收集了一名covid19患者面前10厘米处的病毒RNA，该患者有呼吸、说话和咳嗽，但科学家没有完全排除空气传播的可能性。

另一个关键的未知因素是感染剂量:导致感染所需的SARS-CoV-2颗粒的数量。如果你呼吸的是雾化的病毒，我们不知道有多大的传染性剂量才有可能被感染。如果故意让人接触并测量不同剂量的感染率，考虑到这种疾病的严重程度，这是非常不道德的，这个为了得到这个数字而进行的实验也是不允许的。不管感染剂量是多少，接触时间的长短可能也是一个重要因素，因为每次呼吸可能不会产生太多病毒，但如果你站在(感染者)身边，与他们在同一空域待45分钟，你会吸入足够多的病毒，导致感染。

但是捕捉这些小浓度的气溶胶是“极其困难的”，如果给予适当的气流、湿度和温度的组合，随着时间的推移，它们可能会形成具有传染性的剂量。只能说我们需要更多的数据。

保护措施

我们应该假设空气传播是可能的，除非实验证据排除了这种可能性，而不是相反。这样人们就可以采取预防措施来保护自己。

我们要呼吁公众戴上口罩以减少传播。在亚洲的许多国家，面罩随处可见。然而，在美国和一些欧洲国家，卫生官员不鼓励人们戴口罩，部分原因是口罩供应不足，而且卫生工作者需要口罩。然而，捷克共和国和斯洛伐克已经规定，人们出门必须戴口罩。